南柯番外篇·春夏（陈国篇）
01
起初，这个国家并不是现在这个样子的。
也有很多厨师，也算天下承平。可自从那人踏入皇宫之后，一切都变了。
那人做了一道菜，皇帝仅尝一口便疯地狂迷恋上了。自此不顾朝野，整日待在他的寝宫——咸宮。得宠后，那人负责皇帝的膳食，每日只料理一道菜。皇帝食而成瘾，越发痴迷。
然而三十日后，他消失不见了。
如同水倒入水中。
他唯一留下的只有一张食谱，记载了最初那道菜肴的配方。皇帝将食谱交予御厨们过目，说十日内做不出来，提头见。
十日后，十二大御厨双双自缢，因为没有人能做出这道菜。
此菜唤作“人间烟火”，见过配方的人全都缄默不言。终有一日，一名小厨师问了退却一线的老御厨，师傅师傅，那是个啥？
老头摇摇头，只吐露一点道，那道菜的汤底，配料是......月光。
御厨们的自缢让皇帝恼羞成怒，他开始征集世间最好的厨师，让他们入咸宫做菜。而入召者大多没有再出来。有少数出逃者说，宫内站着无数的厨师，已化为琉璃人柱。
宫外的人进不去，皇帝也没有再出来。万千朝臣每日每夜在宮外上奏、跪拜、哭泣，他们希望皇帝能自己走出来。
多日后无果，群臣便选出代皇帝，应对国事。
而咸宮内，皇帝的胃口越来越大。每日三顿化为十二顿，一个时辰一顿，每顿皆是五十人的饭量。夜间，又会听到里面传来“饿，我饿啊”的呼喊。
声音凄厉，如恶鬼鸣泣。
代皇帝下令，征集天下能人异士来替皇帝去病。
陈国是这天底下厨道最为出众的国家。他们的老御厨亲自披挂上阵，在咸宫外大摆筵席，做了三天三日的肴馔。据说当日，曼妙的香味扩散到了宫外数百里。
但皇帝打了一个喷嚏，便狂风骤降，如落惊雷。
老御厨立于原地，直到围观者靠近，才发现已肝胆俱裂而死。
那之后，一切如旧。
不变的只有每晚那一声声的‘饿，好饿。我好饿啊！’
这个国家原本的名号已不再被记起，不知是谁传开的第一口，邻国的商贩和旅人都开始叫它——饿国。
02
“所以饿国每隔几年征集厨子，就是为了让懒皇帝走出寝宫？”一个女孩两眼发光，凑近了逼问道。
说书连连往后退。
这也可以理解，谁都不喜欢丑小孩，特别是眼前满脸脓包的这位。
“师傅你坐好，听说书先生讲下去。”搭话的小男孩更丑了，五官都挤在了一起。脸上正露出抱歉的笑。
“不说了不说了，今天就到这儿吧。”说书先生道。
“我还想再听一点，那奇人到底长啥样子嘛？”
“我要是知道长啥样儿，还用得着在这小地方说书？走走走！”
“哪有说故事说一半的！”女孩还不放弃。
“算啦师傅，不要麻烦人家啦。”男生打圆场。
“春净，你的骨头是布做的么！这么软！一点骨气都没有！”
喧嚣的那个女孩叫殷夏，温和的男孩叫春净。两人在蜿耳村同一天出生，同一刻落地。
“还骨气？！你们这俩丑小孩，每天都来我摊前占着茅坑不拉屎，客人都被你们吓跑了！嚷嚷什么！”
殷夏啐了一口，跑开了。
春净想了想，递给先生一小块荷叶包着的东西。
“白白听了您这么久的故事，无以为报，就只有这个送给先生您。”
“走开走开。”先生说归说，手却拿了去。
待两人走后，他剥开荷叶，发现是一小块烧肉。
说书先生一口吞下，细细嚼着，却发现有丝腥味。一看，原来是嚼到自己的手指了。
多久没有吃到肉味了。
“春净，你竟然把那块肉给臭说书的了？”
“我们都听了上百遍了，一次都没给过钱。”
“他说的那么破，要给什么钱。”
“还，还是要给的......”
“他刚才说我们丑！”
“我们本来就长得不好看。”
“是你丑，我才不丑！”
殷夏的精力似是用不完，步子越迈越大。春净跟在她屁股后面。
“师傅，慢点儿......你去哪儿？”
“赵家举炊房！肉没了，我得赢点什么回来！”
饿国之外的几千里地界，有一处小村落，名为蜿耳村。
几年前，蜿耳村还算富庶，食令颁布之后，成捆成捆的肉往外运。村子一半的收成被运往饿国。再后来，进来的木车把谷米也带走了。村民若是捞一把掉在地上的米，还要被施以杖刑。
吃饱饭成了乡人们唯一的期盼。
唯有成为名厨，才能享受荣华富贵。
“我的厨艺要名扬天下的！到时候，你就做我的小跟班，保证顿顿有肉吃。”殷夏昂首说道。
“是，师父。那你打算如何名扬天下呢？”春净问道。
“前人做不到的事，我来做。前人做不了的菜，我来做！我要让狗皇帝从咸宫里走出来。”
“好！”
春净使劲地鼓掌，快把手拍红了。他亲眼见到了殷夏娘亲因饥饿而去世的样子。那一天起，她便满口的名扬天下。
说话间，少年少女来到了赵家举炊房，房内吵吵嚷嚷的，聚着十几个少年。待殷夏、春净来了之后，吵嚷声一下子消失了。
“今天谁来挑战？”殷夏问。
“我！”
一个肚皮圆鼓鼓的小孩走出来，脖子上还挂了个烧饼。
“烧饼，你又来挑战我厨神殷夏么！”
周围的孩童都围过来，在他二人面前各丢上几个铜板。
一旁躺着个奄奄一息的乞丐。
“这道菜，我练习了一百遍！”烧饼道。
“你做什么？”
“桂花蒸熊掌。”
“好，我做东坡肉。”
两人站定，闭上眼，双手在空气中比划着。
端锅，架火，他们在对着空气烹食。
“先将净熊掌放之盆内，加入鸡汤，没过掌面。用加了桂花酿的蜂蜜涂抹在熊掌......”烧饼吸溜。
“取砂锅一只，放入姜块，将猪肉皮面朝下排在上面，加入白糖、醇酒。”殷夏紧随。
蜿耳村除了赵家外，大多乡人并没什么食物，烹食只能在口与脑之间完成。烧饼也是赵厨的弟子，那道桂花蒸熊掌‘做’的颇为精道。看手势，已到了煨汤的阶段。
而殷夏这边却突然卡住了。
她有点着急。
这一切都被春净看在眼里，他低声传音：“密封。”
“对！用旺火烧开后密封边缘，焖烧，至肉到八成熟......”
随着殷夏和烧饼的动作越来越大，周围人的鼻孔都开始扩张，空气中似是飘着香气。烹食结束，两人将自己的‘菜’端到乞丐面前。
那乞丐闻了闻烧饼手中虚无的‘蒸熊掌’，口齿生津，大口咀嚼起来。
待到殷夏捧着‘东坡肉’呈给他时，那乞丐双眼通红，额上冒汗，竟回春般坐起身子。他将不存在的东坡肉放在一只空碗里，吧嗒吧嗒地吃起来。扒完饭，打了一个满意的饱嗝后，乞丐咽气了。
“输赢，很明显吧。”
“哼......”
这盲烧比赛是殷夏发明的，蜿耳村饿死的人太多了。他们没食材，便对着空气做菜。让饿死的人临走前吃一顿‘饱饭’。
“给你！”
烧饼不情愿地递给殷夏一个布包。
殷夏收过战利品，沉浸在喜悦中。一旁，春净看着咽气的乞丐，双手合十，用树叶遮了他的脸。
最后时刻，乞丐感受到了某种安详。
03
“看来赵家也没多少肉了。那群家伙偷出来的东西一天不如一天。切。”
殷夏手上捏着一团老面。
春净笑道：“这东西能做的菜可多啦！”
“那就先放你怀里吧。好在你提醒我要做东坡肉，不然可赢不了他们。”
“临终之人，更想吃的是家常菜，烧饼的蒸熊掌太过华美，多数人都没吃过，少有共情。”
“是那村口老疯子说的？”
“对啊，听说他以前是名厨。”
“老疯子对谁都这么说！就你一个信他。”
“疯伯会做上千道菜，可厉害呢！”
“可是疯了呀，他竟在树皮上写菜肴的做法，然后再丢进开水里煮，煮熟下肚。就当‘吃’下了美味......笑话。”
“哎......”
“全村唯一能和他说上话的就是你了。我老是看到他给你画奇奇怪怪的图案。”
“其实疯伯很会做菜，教了我不少......”
春净苦笑了下，那张丑脸似乎更丑了。
“最近几个月，倒是没见到老疯子。”殷夏疑惑道。
“我总觉得，他是在躲着什么人......”
食官的到来比殷夏预期的更早，赵家盲烧七日后，一队人便浩浩荡荡地进了蜿耳村。
所谓食官，便是饿国征招厨师的官职，他们会从各地选出优秀者，送去陈国学习。这是皇帝着魔之后的新制度，为的是让皇帝出宫。
正所谓，以食之道，救黎民于水火之中。
而殷夏等这个机会，等了几年了。
领头人戴一顶高帽，骑在白马上。微胖，面如凝脂，仿佛没有经历过这世上一丁点的苦难。
进村后，这食官说明了来意，是来考核赵家子嗣的。
食官们亦有等级划分，骑白马者最高。他们深入边郊，吸纳有潜力的年轻厨师，送他们去往陈国精进，最后前往咸宫，参破皇帝的魔障。
殷夏一直观察着这个食官，她觉得此人面无表情，且一直在马背上，根本没有下来过。
一直到第七日，副官在郊外找到了一些残破的树皮。白马食官的脸色有了变化，如枯木一夜间成为参天巨树。
他在村里架起一口大锅，炒出一盆巨大的炒饭。
“村口曾有位煮树皮的人，谁能说出一二，便可从中舀一勺。”
殷夏咕噜噜地转着眼球。有人传言，那老头就是给皇帝做菜之人，食官表面上是选拔，真正目的是来寻人的。
开始还有人顾忌，慢慢的有动静了。
第一个上前的是个盲眼老婆婆。她口齿不清地说，那老头是个杀人犯，长着一百多颗牙，有一颗鹰鼻子。
白马食官看出她是从小目盲，知道是编的。他还是挥挥手，许她舀饭。
之后，说的人就多了。疯老头一会儿是英雄，一会儿是恶魔。说的人越多，老头的形象越迷离。
春净看到殷夏蠢蠢欲动，拉住了她。
另一方面，关于考核，赵家二十六名子嗣全部失败，因为他们的父亲，老师——赵央自己也报名了。
赵府，白马食官和赵央面对面坐着。
“你知道自己在屠杀徒弟们的前途么？”
“我等了这么多年，本以为老了，对厨道，对功名都放下了，但是今天看到家里那口大锅时，还是不甘心，还是想去陈国。”
“即便，抹杀掉你所有的徒弟也在所不惜？”白马食官面无表情地问道。
“我......下辈子再偿还。”
一个家族，一生只会选拔一次，五十岁的赵央出头了，少年们这辈子都不会再有机会了。
“好，选拔没有年纪限制，是要最好的。”
白马食官舔了舔嘴：“这没坏规矩。”
理所当然，赵央赢了他所有的子嗣，拿到了名额。
依旧没有老疯子的消息，就在队伍要离开时，殷夏终于忍不住了。
“能否再加一个人，我做菜也很厉害的。”
她拦住了队伍。
白马食官看到这个一脸恶疮的女孩，皱了皱眉，本能地厌恶。
“不行，每处只能择其一，这是代皇帝定下的规矩。”
“我......”
“未审批通报，是没有考核资格的，你是哪个家族的？”
“我没有家族......”
白马食官没有再说话，队伍一个一个走过殷夏。
“我......我很厉害的，我知道写这树皮的人！”
话语一出，马蹄停下了。
“那人什么面容？”
殷夏转头看向春净。
春净结巴道：“是个很普通的人。”
白马食官想到，皇帝最初也是这般口径，那是一个没什么特色的人，很普通，好像离开一会儿，你就会忘掉他。
“那么你......”
“让我也去陈国。”
“这不合规矩。”
“那就让我和赵师傅比比。”
白马食官思考了很久，非常久。
“征召者是要这块区域最好的......这不坏规矩，一道菜定胜负吧。”
“好！”殷夏点头。
一股麦浪从村头吹向村尾。村里最长的石桌被四个汉子搬了出来，一老一小站在两边。
赵央已经起手了，他做的是梅汁排骨，赵家几百年传承下来的一道名菜。
殷夏面对一桌子的食材，竟看呆了，她只有在书本和春净的嘴里‘学习’过，菜要如何来做。她不懂。
“怎么不动手呢？”白马食官感到自己很可能被这狡猾的女孩耍了。
“我......我觉得这种小比试，让我徒弟来就好了。”
殷夏将春净推到了台面。
她小心翼翼地看向白马食官。
“这不坏规矩。”食官道。
春净面对食物，同样一头雾水。
“我......若没有记错，考核者只能用自家的食料。”
白马食官点头。
春净从怀里掏出一团老面，随后又去赵家后院找一些边角料。
副官想去阻止，却被白马食官拦住。
“挺有意思的。”
赵央已经到了煮肉的阶段，春净却还在浇水，揉面团。
殷夏不敢再看下去，紧闭着眼。
比试结束，白马食官端坐在马上，由人亲自喂到嘴里。
“嗯，这道梅汁排骨，本身没有加入梅子，而是利用糖，醋，盐的比例调和，来产生梅子的清香。完全还原了《影梅庵忆语》中描写的那种，酸甜透心的清澈感。”
他吃了三块肉，眉间舒展了开来。
春净那边，他的掌心慢慢舒展开，手掌上蹲着一只馒头，还冒着热气。
“这，这......”食官惊讶道。
“回大人，是梨花馒头。”春净答。
下一秒，那馒头的表皮如玫瑰般绽放，一层一层地往外膨胀，最后竟变成了一朵花。
白马食官撕下一瓣，塞进嘴里。
嚼完，他放下马鞭，拍拍自己的裤靴，下了马。
这是殷夏这么多天，第一次见他下马。
他走到赵央面前，拍拍他的背，耳语什么。
老人在颤抖，似乎是不甘，随后，他抓起梨花馒头咬了一口。慢慢的，他眼眶渐湿，竟坐在地上恸哭起来。
白马食官走向殷夏。
“徒儿能有这般境界，想必师傅更是深不可测。”
“嗯......”
殷夏侧目，局促不安起来。
“不必自谦，走吧殷夏大厨，去陈国的路很长，我们慢慢谈。”
04
是从什么时候起，叫她师傅的呢？
不记得了。
只记得，每一个重要瞬间。殷夏都在场。
第一次跌入水中，她在笑。
第一次被欺负，她打跑了那些男生。
第一次过新年，他尝到了她娘亲做的鱼汤。
第一次偷食材，她揪着他跑。
“你们在干嘛呢！要欺负他有没有问过我殷夏！从今天起，他就是我徒弟了。谁再敢欺负他，别怪我殷夏不客气！”
第一次她保护他。他十一，十岁的殷夏插着腰，大声呵斥周围的少年。
春净长得难看，像个皱巴巴的小老头，没人愿意同他说话，只有殷夏。殷夏也难看，但并非从小如此。小时候的殷夏清新秀丽，母亲离世那天，女孩儿脸上一夜间长满了脓包。
是殷夏燃起自己对厨艺最初的热忱。
之后翻阅古籍，学习《食经》，跟着野厨做菜。他知道自己很有天赋，所有的东西都比别人做得更快、更好。
当然，也看出了殷夏只是嘴上说说要扬名立万，却从不努力。所以他想成为她的双手，想成为她扬名立万的工具。
殷夏的梦想就成了自己的梦
一旦有比试，殷夏就骗其他人，让我徒弟来和你比。
一人撒谎，就要有一人圆谎。
他想帮她圆。
“我们去陈国学习最好的厨艺，扬名天下，这样，就可以带好多好多的肉回来，村子再没人会饿死。”
“好！”
他知道，不论殷夏说什么，自己都只会说这个字。
如果可以，他想帮‘师傅’圆一辈子谎。
队伍们浩浩荡荡走了三十日，终于来到了陈国。
刚进城门，便被这儿的繁华景象惊艳到了。成列的杏花楼，巨大的柳树要把街道两边都遮蔽了。小贩的叫卖声中，有酸甜苦辣各种味道。家家户户的门檐上都挂着香肠。
殷夏握紧拳头，指甲深深地戳进了手心。她发誓一定要让蜿耳村的百姓也能家家户户挂上肉。
队伍来到了一幢古宅前面，上面写了两个大字——味馆。不消片刻，更多的人从四面八方涌来。
春净粗浅地数了一下，大概来了数百人。
味馆的大门开了，缓缓走出来的只有一人。
一头的白发，却是童颜。他人一出来，各地的食官全都下马，春净见白马食官也匆忙地挤进去。感觉这个人来头不小。
“你说这个人是谁啊，春净。”
“应该是大人物吧。”春净答道。
白马食官挤开其他食官，和童颜者搭上了话。
“邬童先生，许久不见。”
“啊，是黄先生呀。您的气色依旧那么好，今年又带来了好多人才吧。。”
“确实是有几个不错的。”
“哦，老朽很是期待啊。”
白马食官指了指殷夏和春净。
“这位就是我信中和你推荐的殷夏，旁边的便是她的徒弟，还原了古籍中的梨花馒头。”
“确确实实是梨花馒头么？”
“亲口尝过。”
“有意思。”
邬童眯起眼看向殷夏。
“年纪轻轻便已经是为人师了，哎呦，我这把老骨头真是不该出来丢人现眼咯。”
“邬老过谦啦。”
“哈哈哈，徒弟尚且如此，那师傅就更厉害啦对不对。看来我们皇上有希望了。”
05
陈国第一御厨在多年前死于咸宫后，邬童便成为了代馆长。当然，他本身也是御厨。
御厨十年出一个，他早已胜过千万人。在了解厨道上，就像是了解人有几根手指那么熟悉。这一批一百八十八人里，他几乎都打过照面，也了解这批厨师的技艺。只有一人看不透。
那便是殷夏。
她从来没有认真在他面前展示过自己的厨艺，让邬童印象深刻的是，殷夏握刀的姿势都是错的，她的手腕酸软无力，根本不像是常年切菜的手。
这个人是个骗子，这是邬童的第一反应。
如果不是，那她是故意隐藏的。
邬童从白马食官那里得知，殷夏和春净接触过写树皮的人。世间一直流露出树叶上的菜谱，而那菜谱的笔迹，和那位厨师写下的一模一样。他很可能就是犯下这一切的元凶。
邬童看不懂殷夏，就如同她看不懂这世道的局面。
一月之后，淘汰者都已返乡，剩下的都是完成基本挑战的。殷夏每一次都称病不去参加，而这次则是选拔的最后项——刀工。
邬童让剩下的厨师去漆黑林，获取食材，而食材则是里面一只野猪腿上的一片肉。
殷夏这次再不能装病了，这是强制性要求每个人参加的。五十六名大厨只带上了一把小短刀，便进了林子。
这林子漆黑无比，即便是白天，可见度还是只有几米，上面也有无数的枯叶包围着，阳光透不进来。春净抓着殷夏的肩膀，跟在她后面。
“胆小鬼，又没有妖魔鬼怪，这你也怕。”
“我怕突然窜出来的野猪，听说这里的野猪，每根毛都像钢针般锐利。”
两人对话的间隙，林中惊现一声嚎叫。随即，黑暗的深处，冲进来一只野猪。
“就是它，大家小心！”
厨师们需要在这头凶恶的野猪身上切下一层肉来，大多数的厨师刀工强悍，只是轻轻在猪身上刮一层，一片薄薄的肉就附着在了刀上。
得到猪肉的人，先出了漆黑林，剩下的人越来越少，而野猪也因为疼痛而越发暴怒。
到了殷夏这里，她怎么都砍不中这快速移动的猛兽。
她的体力都有些不支了。
“还好么？”春净问道。
她擦擦额头的汗，强撑着点点头。
殷夏觉得那野兽像一台绞肉机，她几次砍到了它腿上，但因为手法奇差，只是砍在骨头上，根本切不下肉片。反倒激怒了黑毛野猪。
恐惧让她再次萌生退意。
“春净，你帮我好不好，这次也帮我一下，你切两片，然后给我一片好不好，这样我就过关了。”
春净看着那头和自己等身大的野猪。
“好。师傅。”
春净握紧手中的刀，汗渍沿着腕上的骨节流到手心里，刀有点滑了。
野猪在原地徘徊，它盯着春净，更确切地说，是盯着春净身后的那个女孩，殷夏。
它长啸一声，迈开蹄子，向着两人冲去。
春净推开殷夏，在野猪冲撞过来的瞬间，侧过身子，在他的后腿上割下薄薄一片，细小的血流沿着伤口留下来，但它未察觉到疼痛。
春净的刀片上已有一片肉片。他把有肉片的那把刀给了殷夏。
“春净，你真厉害，再拿一片，我们就可以回去了。”
“好......”
春净系紧了裤子，殷夏没有看到，从他的左腿上，同样有血迹留下来。
刚才的冲撞中，春净的腿被野猪的獠牙给刺到了。
“春净你小心点。”
“嗯，放心师傅。”
可春净明白，如果野猪再次直冲过来，自己的这条腿已经没办法躲开了。
野猪嗅到了血腥味，好像更加狂躁，不停地踱步。
当它真的拔腿冲过来时，春净的心反倒平和下来，师傅要的，他都能给。
最后关头，春净想用双手抵挡。
并没有骨折肉断的声音。
睁开眼，春净看清了，是邬童挡住了野猪，他的手中有一根银色的细线。野猪冲上来时，锋利线已将野猪杀死。
何等厉害的腕力。
邬童看了看殷夏刀上的肉，再看了看春净，摇了摇头。
“做师傅的，不能保护徒弟，却要徒弟保护，不惭愧么。”
06
“李伟，许昌，毛先渡，春净......”
一个个名字过去了，并没有殷夏。邬童合上通过名单，说以上的二十八名厨师可以留在味馆学习陈国烹饪术。
殷夏直愣愣地站在原地。
不少人盯着她看，那些都觉得她是不世之材的人，指指点点，小声碎语。其实到陈国的日子，越来越多的人质疑她的实力，这些殷夏都知道。
一个在做菜上极有天赋的徒弟，一个从来不出手的师傅。
“邬童先生，留下我吧，我......”
“我们这里不需要无用之人。”
邬童在她的耳边，低声说了这句话后，踱步离开了。
殷夏冲上去还想说什么，白马食官打断了她。
“适可而止吧，你能骗一时，能骗一世么！”
声音之大，在场的所有厨师都听到了。
殷夏脑子一片空白，定格在原地。
人群又开始悉悉索索了。
春净跑过来说：“殷，师傅，你要是不在这儿，我也离开。”
邬童甚至有那么一刻在犹豫，这孩子是有天赋的。他身上有大御厨的影子。
“若是想走，味馆不会强留。”邬童道。
“师傅，我们走。”
春净抓着她的手臂。
殷夏依旧没有动。
她直勾勾看着春净。
“你是傻瓜么，不是一直想来陈国学习么。你不也想要改变我们的命运么。”
她对春净说，你留下。春净不肯。殷夏拉着春净到一边，说你先学会了陈国的烹饪术，然后教我，然后我再靠着这个名扬天下，买很多很多的食物，让村子里的所有人都能吃上饭。
春净不肯点头，殷夏便按着他的头点下去。
“我哪儿也不去，我就在味馆外面学习。别想我，好好学。跟着邬童师傅学。那是真师傅。”
春净的手还是不松。
“要扬名立万，要带食物回去！”
殷夏抓开了春净的手，走出了味馆。
等到那扇门关上了，殷夏才明白，自己追求的东西越来越远。但是春净那个臭小子在里面，一定会比自己有出息。
在味馆的大门站了数个小时，才离开。
殷夏流浪在繁荣的陈国街市，看到来来往往的人群，和丰收的稻谷。鼻子很酸。邬童已经很给她面子了。她明白。
“当师傅的不去保护徒弟，却要徒弟保护。不惭愧么。”
这句话又出现了在耳朵里。
陈国真繁华，一下子就想到了自己小时候的家乡，也曾是这样往来丰收的样子。
但之后，粮食越来越多的流入了饿国。
说到食物，她饿了。这几天一直在漆黑林，都没怎么吃过东西。她见了路边的一个包子铺，忍不住伸手摸了几个。结果被老板看到。
“喂！站住！”
没办法，殷夏只能跑。
她跑了许久才觉得甩掉了那个人。喘息下，她掏出一个，拨了拨灰，往旁边伸手递去。
“包子是怎么做的，春......”
转身，空荡荡的，街上人很多，却没有春净。自己好像已经习惯了那个丑男孩在了。
就在要咬下包子的时候，一个人从旁边窜出来，抓着她的手。便就是刚才那个包子铺的老板。
“可找到你了。”
要被揍了么？
对方从怀里掏出一个纸袋，里面藏着三个包子。
“刚才你偷得那几个已经发酸了，没注意么，吃这几个吧。新鲜的。”
到这里，殷夏实在绷不住了，眼泪止不住地流下来。
07
自此，殷夏开始在这个地方打工。
包子铺的老板手下还有数十间酒楼，但他很喜欢去那间小包子铺，听说那是他发家的起点。
“先从跑堂的做起，熟练了，就让我们的大厨教你学做菜。”
“像我这样的人，被你们小店发现是福气，我可是未来的大厨，是要......”
骗人话出口成章了。
殷夏闭嘴了，春净不在，她的那些话就没人听了。
“喂，跑堂的，手脚麻利点，去厨房盯着点厨师，我的菜怎么还没上。”
“好，客官，我现在就去。”
“先上我的扬州干丝！”
“好，我马上去。”
“喂，跑堂的，我这桌子很脏，不快点过来擦。”
“好的，马上过来。”
......
殷夏端着盘子，穿梭在一个又一个食客中间。她看着那些菜被烹煮出来，偶尔会尝一点，指点大厨做的粗糙。
那大厨也是个糟汉子，不在意殷夏的话，他喝了一几口，对着殷夏喊道，这些就是寻常百姓吃的，你说的那是给皇帝吃的。
“厨师就是要用给皇帝做菜的心去给百姓做菜啊。”
“都像你这样的，一天也做不了几道菜啊，我们不都得饿死。”
酒肆的伙计和厨子全都哈哈大笑。
那是殷夏在陈国学到的第一课：厨师不是给一个人做菜的。
三个月后，殷夏和来福酒肆的伙计慢慢熟悉，逐渐适应了这里。
“阿夏，我老婆就要生了，我要去接产婆，今这下午，你帮我顶一下吧。”
“啊，郑厨，你又让我顶班？”
“对不起啊，发了工钱，我第一时间请你吃酒。”
“这倒不用了，再教我一道淮扬秘菜吧。”
“......那哪能啊，这是厨师的命啊。”
“你看啊，我也挺忙碌的是吧。”
“好好好好好，教！你这小鬼头。”
这段时间，殷夏试着学做家常菜。她的手腕没以前那么纤细了，变得粗壮了。也能够颠起大盆菜。切菜的时候，可以很顺滑地将骨头和肉一切为二。
她见到了人们吃菜的样子，不论是狼吞虎咽，还是细嚼慢咽，那些唇齿间咀嚼的动作，都进了她的眼。
粗粝，口水与咀嚼，吵闹，喧嚣。
也是所谓的人间百态。
深夜，酒肆的某一间客房，邬童和老板望着楼下忙里忙外的殷夏。
“老邬，这孩子并无天赋，你为何要我关照她。”
“她怎么说呢。”邬童笑着摸了摸鼻子，“其实和老御厨相比，你我不都没什么天赋么......我倒是觉得她有点像我。”
“噗？”
“跟着老御厨学习之前，我也是这样，什么都不会，却心比天高，只想着一步登天。”
“所以你让她接触寻常人家，是要给她机会么。有些事，讲究的终究是天赋。”
“老李，你还记得老御厨是怎么死的么。”
“老御厨死于皇帝之口。当年，他代表陈国出征，结果被躲在咸宫里的皇帝一喷嚏打死了。”
两人看了看，神情又有悲伤又有戏谑。
“老御厨风光了一辈子，最后竟然这么死了。”
“是啊，老邬，到死，我们都没叫他一声师傅吧。”
“是啊，好怀念啊。”
邬童的眼睛扫着殷夏。
“记不记得老御厨说，要做好菜，要去最脏人最多的地方。要见到平头百姓，要见众生。”
邬童拿杯盏在手心倒了一点水，一弯银月印在他的手心上。
“李老板，你说，怎么样的食物，配料是月光啊。”
“哪怕我怕穷尽一辈子，都做不出这样的菜来。”
“我又何尝不是，哈哈哈哈......对了，说正事。我听那个白马食官说了，给陛下做菜之人，近来有了动静。”
“就是将食谱写在树皮上的人？”
“嗯，之前几年一直藏在蜿耳村外。而我门下的一个小学徒，以及楼下那孩子，都是与他接触过的人。”
两人将目光锁定在殷夏身上，月光照在地上，有着滚烫的温度。
08
自从被味馆逐出大门，已经过去半年了。
每隔数月，都有年轻的厨师去挑战皇帝。他们衣着光鲜地出征，不论是为了国家还是为了成名，都信誓旦旦。但送回来的却是一具具冰凉的尸体。
据说，饿国已是水深火热，民不聊生。咸宫外的护城河每日每夜发出恶臭。
即便这样，还是有无数的年轻人去挑战，只求皇帝能出宫。
这半年，殷夏的想法有了变化，她已经不再那么想扬名立万了。
她知道自己对烹饪没有天赋，看着那一车一车送回来的尸体，但求平安。
也求春净的平安。
“春净，半年未见，你学成了么。”
每次路过味馆紧闭的大门，她都停下来几秒。
来福酒肆是一家平价的酒楼，请不起最顶级的厨师，而且大厨每段时间轮着换，空闲时间，倒是学了一堆杂七杂八的。
每到夜里，难得有时间躺下了，她又去看正统的《食经》。看的累了，她便想起以往和春净在一起疯闹的日子。她记得老疯子教春净时，自己也曾凑耳听过几句。老头说这世间，有提取月光做成菜的方式。
当时的殷夏觉得此人脑子坏了。
现在，她不自觉地看着水缸中的一弯明月，缓缓地舀上一勺，水中月很快碎在了涟漪中。
殷夏放下了勺，试着用手捧起水中月，但水除了让他的手变得冰凉，什么都没有。
第二次......
第三次......
慢慢的，她能够捧起一丁点淡金了。
顶楼的邬童默默地看着殷夏。
就在春净和殷夏在各自的领域学习时，饿国遭受了一场瘟疫。
白马食官是第一个从那边逃出来的。他到陈国的第一件事，就是让大家关闭城门。
邬童见到他的第一眼，久久地愣在原地。
原本白胖丰润的一个人，现在瘦得不成人形。
邬童给他吃的，白马食官却一个都吃不下。
“那个人，他回来啦。快，快闭城门！”
从胸腔里迸发出这几个字后，这位为了国家举荐人才，奉献了一生的最高阶食官，死了。
尸体被陈国以御厨的待遇，厚葬在后山的陵墓中。
这仿佛一切的开始。
最初，只是每家每户的饭菜都增加了很多的量。但是体重却没有减少。
奇怪的事就这样发生了。
人们开始吃的越多，越来越瘦。
而自从白马食官在陈国死亡那天，他就深感不安。他们相交一辈子，懂得老友是一个守规矩的人。
他一辈子说的最多的两句话是：这不合规矩，这合规矩。
他是指谁？
难道是那个为皇帝做菜之人？
可为何要将城门关上。
邬童想破头都想不通。
三日后，白马食官预言的事情灵验了。
城外聚集了越来越多的灾民，刚开始陈国还能接济一些，但这如同凿开的洪水，根本止不住。
越来越多的人，赶来这里，城主只能下令闭门。
而一个月后，城外的灾民一夜之间被驱逐了，好像不曾有过那么多人似的。驱逐者正是饿国的士兵。
他们以彻查食物为由，将肉和蔬果一车一车地运走。家家户户都要将存粮贡献出来。
城门被破坏了，士兵踏入陈国，开始搜刮剩余的粮食。
殷夏看着这疯狂的变故，想到了小时候的蜿耳村。自己村子也是这样，最后一步一步走向了毁灭。
内忧外患。
在一个官爷抢粮之时，殷夏刚好买完菜回来，她将口袋里的一块青稞饼给了一个老婆婆，却被看到，一把抢走了。
殷夏抓着不放，那官爷眼看如此，几乎要动手。人群中伸出一只手，拦住了他。
“我是味馆的人，这些食粮都是味馆征用的！”
是春净。他拿出令牌之后，那个官爷停了手。
他啐了一口道：“我看这味馆能罩你们多久。”
味馆是先皇在位时，便设立的，陈国烹饪术全部保存在这里，是食道的极致宝地，目前军队还不敢对其下手。
“殷夏，好久不见。”
春净扶着老婆婆起来，帮她把掉在地上的青稞饼捡起来。
“春净。”
殷夏看着春净的脸，既有点陌生，又很熟悉。
“你好像比以前好看一点了。”
“先避难。”
两人来到味馆底下，里面有很多暴食的饥饿之徒。殷夏看着春净走来走去，极尽所能照顾病变者，她知道。
春净再也不再是自己身后那个小跟班了。
他本就有一身手艺，加上身高窜得极高，一下子就成熟了起来。
“殷夏，你别愣着了，把这些鸡蛋送到对面。”
“好，好。”
那天，她听很多味馆新学徒说，春净已是邬童手下最优秀的学生了。
陈国被暴食症困扰的居民都被送往了味馆这儿。医者对这些人无从下手。
邬童的探子冒死带回来了画像，春净和殷夏见到了皇帝身边人的模样，像极了那些年，在后山和两人嬉笑的疯伯。
邬童说要去饿国，面见皇上。自己不在的这段时间，春净帮着照顾所有的灾民，以及患有暴食症的人。
自己一定会讨的粮食归来，救大家与水火之中。
春净跪在地上，目送真师傅远去。
在邬童走了三个月后，陈国陷入断粮的危机中，越来越多的暴食症患者死去了，剩下的越发恐惧。他们吃的越多，则变越瘦，越瘦则吃的越多。
陷入了一个死循环。
城里一半的粮食，都喂与他们。
春净发出指令，要将这些人送往城外白马坡，派少数人照料。
这个安排得到了大多数人的支持，但是一小部分人觉得，这是直接判了病患死刑。
“你不能这么做，他们吃什么！”
“殷夏，那他们在城里，剩下的人吃什么！”
殷夏楞了一下，那些饥瘦的人群中，有她熟悉的人。有来福酒肆的常客，有教她淮扬菜的大厨，有替她张罗着婚嫁的胖媒婆，有总是嫌她做菜难吃的小孩儿。那些人是她生命中活生生的人。
“做菜，从来不是给一部分做菜。我们的食物还够些，让他们规定量数，一定可以度过去的。”
春净盯着殷夏道：“别天真了，活下去，你才能扬名立万不是么。”
春净走了，那天殷夏呆呆地站在原地，她想告诉男孩，她不要扬名立万了，她不要去救皇帝了，这天下都和她没有关系了。她就想渡过这一关，然后平平安安地度过这一生。
如果可以，可以和春净一起度过。
陈国的门终究是关上了，每日每夜都会有饥荒的人，在外面哭嚎。
殷夏在深夜时，会从漏洞中爬出，带上一些发酵的面食，给与城外的饥荒者。当然这些食物只是杯水车薪。
她发现有一些孩子在吃食物时，会一边吃，一边指着自己的肚子说疼。
殷夏本能地觉得这不对，她到了更远的地方，找到了埋尸点。
面对臭气熏天的尸体，殷夏双手发颤，半年前的自己，是绝对不会做到这一步的。
但是她有一个强烈的疑问，不这么做，便过不了自己那关。
殷夏再次拿起刀，这一次还是会颤抖，但不会再让春净来替她完成了。
她切开了一具新死去的躯体，在对方的肚子里，有无数的虫子正在翻腾。
殷夏汗毛竖立。她捉了一条放在腰间的瓶罐中。
她将活体虫拿去给陈国的太医看，在对照经目之后，太医说，这种虫子是寄生在虫王邪逻身体上的寄生虫，靠吸收活体的营养来生存。
太医说，如果现在暴食症的人，体内充满了这种虫子，那么唯一的解救方案是要杀死身为本源的虫王邪逻。
春净写了一份诏书，给与饿国的邬童，期待着他的答复，但是诏书久久没有回应。春净这几天坐立难安。
“不能再这样下去了，不将感染源杀死，则会源源不断地冒出虫子出来。”
“可这只是一个人的身体里发现的虫子，并不足以说明什么。”
“那可以去城外取来更多的尸体啊。”
味馆里人多嘴杂，但刚才还在喧嚣，现在没有人说话了。
“谁去啊，现在谁敢去外面，去了指不定就被传染，回不来了。”
“对啊，傻子才去。”
“所以只有那个叫殷夏的女人才敢去。”
“谁知道她说的是不是真实的呢，毕竟那个女人之前就会骗人啊。”
“是啊，我还记得说是春净大人的师傅。”
叽叽喳喳，悉悉索索，春净觉得脑袋要炸了。
“够了！我相信她。你们不必准备，这件事我一个人负责。”
“可是邬童老师。”
“等不了了，老师可能自己都难保，再耽搁的话，陈国更多的人会死在这场瘟疫里。”
春净决定去试试，他要阻断传染源。
“将关于虫王的一切，送至我的房间。”
09
殷夏并不明白，春净在做什么。
他召集了陈国最优秀的木匠，做了一个木笼子，可以装下五个人的容量。一队人马，带着这个木笼子前往冰原。
传闻中虫王邪逻就在冰原下的深海。
殷夏不放心春净，跟着一起去了。
然后她看到了让她不可置信的一幕，春净在冰原上熬一种液体，大锅中，液体呈现出微蓝的色调，待液体凉了，他将液体倒在五个人的身上，随后让他们进入木笼。
一股酸味弥漫开来。
她大概猜到了春净的用意。
“笼子里的人是谁？”
“邪逻喜欢酸味，他们几个人会让邪逻露面。”
“我说的是，笼子里的人是谁！”
春净低着头。
“是陈国的重刑犯。”
殷夏狠狠地瞪了他一眼，眼前的春净好像有点陌生了，以前的他，不会拿人命去赌。
“没事的，木头足够结实。”
话一说完，冰原瞬间断裂，从下面窜出来一只巨大的鱼，介于虫子和鱼之间的怪物。
“快点，放箭！”
随着春净一声令下，一只锐利的箭从弓箭手处射出，但弹在邪逻身上，弹开了。所有人愣在原地。
按照春净的设想，毒箭会在没几秒内扎入虫王的体内，将它杀死。但真正出现在两人面前时，所有人都忘记了恐惧。
因为它太大了，大的就像是一面城墙。
“要救下绝大多数的人，要救下绝大多数的人......”
春净不停重复着这些话，他把弓箭手带来的箭毒包，从箭上拆了下来，抹在木笼的栏杆上。
“春净，你一定要让他们死么！”
“如果牺牲五个人就能救下五百个人，你会怎么选择呢！”
邪逻扭动着自己的身体，看着冰原上的几个人，它的注意力被木笼子吸引过去了，里面有着诱人的酸味。邪逻试图用舌头靠近那几个犯人。
哭嚎声此起彼伏。
五个人和五百人的问题，殷夏没有回答春净，她没有时间想，她从春净的腰间抢了钥匙，在邪逻的舌头触及木笼之前，打开了笼子。
五个人从里面逃了出来。
殷夏不知道自己是做对了还是做错了，或许整个陈国的命运，在她刚才的举动下已经改变，但是她没有办法看着那些人死去。
他们确实是戴罪之身，但也是寻常人，会害怕，会忏悔，会退缩。她相信，春净和这几个人来之前，并没有说是做这样的事。
殷夏害怕自己做了一个错的决定，但身体先动起来了。
她明白，即便再弱小，不堪，也有他们存在的价值。
虫王邪逻看到美餐跑了，一下子变得生气。它甩动了一下鱼鳍，冰原处一下子裂开了数道缝隙。
“你在置所有陈国百姓的生命于不顾。”
“春净，我不认同你的观点！”
不知道为何，殷夏很难过，她觉得那个从来都跟在自己屁股后面的徒弟，长大了，却也离自己越来越远了。
“啊！”
不远处，两个弓箭手已经掉进了冰窟窿里。
殷夏夺过藏着毒包的弓箭，进入了木笼，她相信，外壁如果不能破，那么等到足够近的距离，从邪逻的嘴里射进去，一定可以造成伤害。
“快回来！”春净吼叫道。
春净也躲进了木笼中，邪逻用头冲撞着木笼，好几根柱子都断了。
“殷夏，你知道么，邬童其实给我们两个的机会是一样的。他让你去寻常的酒楼学习，你知道为什么么，当年，老御厨考验他的时候，也是让他去你现在去的地方学习。在他心里，对你的认可要更高些。”
殷夏很震惊。
“我的天赋没你高。”
“可恰恰这是邬童的理念，历代味阁都以天赋者为尊，他确认为厨道就在烟火人间。我一直想证明自己，其实从来没有得到他的认同，我不停地学习，参考古籍，想要获得提炼月光的......”
“春净......”殷夏眼神黯淡，“其实这个世界，根本就没有用月光做菜这件事。你是知道的吧。”
“可以的！疯伯那个时候说......”
“疯伯说完了所谓的配方之后，他说了一句，你猜，我说的是真的还是假的呢？”
殷夏打断了春净的话，笑着和他说。
“还记得么。”
春净好像一下子回想起了什么。
“阿净，你知道我为什么知道那是谎言么”殷夏笑了，“很简单啊，因为我也曾经得意洋洋地撒谎来骗所有人啊，那就是一个小孩子式的谎言啊，那么简单，但是骗了全天下的人。”
春净好像认同了什么，一下子没了力气，木笼也被邪逻撞得飞出去。
两人身受重伤。
冰原之上，所有人都跑了，只剩下他们两个。殷夏好像全身的骨头都散架了，估计是断了四五根，她站不起来。迷迷糊糊中，他看到春净爬了起来，拆下弓箭上的毒包，涂在自己身上。
“春净去哪儿了！”她微弱地想说话，可嗓子已经发不出声音了。
“别走。”
“师傅，还记不记得我们要名扬天下的。”
殷夏拼命地爬向春净，想要阻止他，但是眼泪一直流个不停，快要看不清方向了。
回来啊。
回来啊。
回来啊。
她看着春净走向了邪逻的那张巨嘴。
07
三个月后，虽然原来得了暴食症的人没有恢复，但是传染源阻断了，基本没有新的病患了。
每天还是死很多人，但是太医们聚在一起，研究治疗的方案。
好像春净早就预料到了自己会走，给殷夏准备了一封信。
殷夏展开信件。
殷夏，当你读到这封信的时候，我大概已经离开你了。当邬童师傅和我说他要去饿国求粮的时候，我便知他回不来了。现在我也要走了。他把陈国托付给我，但是我什么都做不了，我舍弃了患病的人，但是城内还是有越来越多的人换上暴食症，我想救下最多的人，但那天你见我的眼神，我才明白，自己或许错了。身为一个厨师，不该为了大多数人做菜，而是为了每一个人。
救人也是一样。
想要救下更多的人，这个念头从一开始就在脑袋里根深蒂固。大概受你影响太多了，我从来都会想，如果殷夏在这里，她会怎么做。如果是从前的你，或许会支持我的做法。
我从来都是跟在你的身后。
师傅，如果我做了什么不好的事，不要恨我。
我只是想让你名扬天下。
因为你的梦想，就是我的梦想。
殷夏的手握紧了信，她反复读了好几遍。
“对了，这里还有一本册子，是春净让我一并交与你的。”味阁的小厨师说道。
殷夏看了，是食谱，和当年树皮下面写的文字一模一样。春净把疯伯教他的菜，都原原本本地记载在上面。
几天后，神医诸葛依有了一些眉目，他说，虽然防止了传染，但治疗已经感染上的人，还需要饿国的配料。
每天，依旧有成捆的食物被运往饿国，陈国剩下的人全都面黄肌瘦，但还有很多车候在城外，等着运输粮食。
这个世界好像如同往日一样糟糕。
味馆的大人们去其他地域借粮，才发现周边一代都是相同的命运。
国家大大小小不同的城邦，地区的粮食都运往了中心地——饿国。
三个月后，已经出现死人。殷夏觉得陈国这个大国正要变成蜿耳村。
她带上了刀，以及春净留给她的食谱。
如果说有些事避无可避，必定需要有人站出来，大步向前。
她要去往饿国。
因为她答应了一个人，此生，再也不能逃避了。
